L’étude porte sur le tardif Renart le Contrefait, qui, dans le groupe des épigones renardiens, occupe une place intermédiaire entre, d’un côté, Renart le Bestourné et le Couronnement Renart, qui transforment le renard en allégorie satirique, et, de l’autre, Renart le Novel, qui mélange les tons et les messages et “casse” l’allégorie autant que le personnage de Renard traditionnel. L’étude se focalise en particulier sur l’Auteur, le narrateur et le protagoniste. Le sujet intéresse dans la mesure où l’auteur déclare, au début, se servir de Renard pour pouvoir dire des choses sans avoir à subir des représailles. L’Auteur prend le masque de Renard pour dire ’par escript couvert’ ce qu’il n’ose pas exprimer ouvertement. Petit à petit, toutefois, Renard “devient autonome”. L’essentiel se joue alors par les avant-textes qui sont convoqués, ici analysés dans leur fonctionnalité. Cela se passe par trois dédoublements: L’Auteur (A) devient personnage (lorsqu’il parle de sa vie: c’est B), et se cache derrière le personnage de Renard (C), qui se superpose à sa voix, en mêlant les fonctions d’auteur, de narrateur et de personnage (D). Entre les pôles de A et de D, toute l’histoire de l’homme se déroule, à travers bien de textes anciens et modernes, répartis en thèmes/fils conducteurs qui donnent un ordre à une oeuvre décousue et totalisante.
Le miroir de Renart. Pour une redécouverte de “Renart le Contrefait”, édité par Craig Baker, Mattia Cavagna, Annick Englebert et Silvère Menegaldo