Challenging Valuations: How Rankings Navigate Contestation

Accounts of why rankings are pervasive features of the modern world focus mostly on their properties as valuation devices that, upon entering the public sphere, exert pressure on the ranked. In doing so, however, research tends to overlook the important role played by the different types of organizations that produce rankings. To remedy this, the article draws from a qualitative study consisting of semi-structured interviews with members of these organizations to show that they put a great deal of effort into addressing and responding to different kinds of criticism. Working towards building and maintaining the credibility of rankings is thus revealed to require constant attention by their producers, who devise multiple procedures and rhetorical strategies to this end.

Development and Structure of Environmental Worries in Germany 1984–2019

Referring to a survey question in the German socio-economic panel, which measures worries about protecting the environment, the article looks at the development of environmental worries in Germany for the timespan 1984–2019. The analyses mainly have descriptive character. We explore several expectations and assumptions discussed in historical accounts of the environmental movement in Germany and in empirical studies on environmental attitudes and their determinants. Results show that the overall development can be divided into a period of rising environmental worries in the 1980s, a considerable decline in the 1990s, and a relative stability since 2000. From 2018 to 2019, however, a sizable upswing can be observed. Environmental worries are associated negatively with the unemployment rate and economic worries over time. In the 1980s and early 1990s, younger people were more worried than older people, but, in the meanwhile, this no longer holds. Education and (less so) income yielded significant differences in the 1980s and 1990s, but also these differences have faded away since 2000. Data confirm that environmental worries are shared more broadly in the population and that previously important group differences are increasingly leveling out.

Educational Expansion, Social Class, and Choosing Latin as a Strategy of Distinction

In times of educational expansion, privileged families are looking for new strategies of distinction. Referring to Pierre Bourdieu’s theory of distinction, we argue that choosing Latin at school – a language that is no longer spoken and therefore has no direct value – is one of the strategies of privileged families to set themselves apart from less privileged families. Based on two surveys we conducted at German schools, the paper analyzes the relationship between parents’ educational background and the probability that their child will learn Latin. Results indicate that historically academic families have the strongest tendency towards learning Latin, followed by new academic families, and leaving behind the non-academic families. We distinguish between four causal mechanisms that might help to explain these associations: cultural distinction, selecting a socially exclusive learning environment, beliefs in a secondary instrumental function of learning Latin, and spatial proximity between the location of humanist Gymnasiums and the residential areas of privileged families. The hypotheses are formalized by means of Directed Acyclic Graphs (DAG). Findings show that the decision to learn Latin is predominately an unintended consequence of the selection of a socially exclusive learning environment. In addition, there is evidence that especially children from historically academic families learn Latin as a strategy of cultural distinction.

Research note: The COVID-19 pandemic and its effects on scientific work in German sociology

Since the beginning of the COVID-19 pandemic, scientific work is highly affected by the governments’ measures taken to reduce the spread of the virus. With closing colleges, universities, and kindergartens, scientists had to adapt to new forms of working procedures. Immediately after the peak of the first COVID-19 wave in Germany, we surveyed in professors and postdoctoral researchers in the field of German sociology in May 2020 to investigate how their work is constrained by these measures. In this research note, we present the results of this survey. They show that the position in the sociological field as well as demographic factors affect the degree to which sociologists feel constrained in their work. Postdoctoral sociologists feel more restricted in their work than professors, and qualitatively working sociologists more restricted than quantitatively working sociologists. Moreover, being a woman and having children under the age of 14 years increases the probability that sociologists expect to research less. Our empirical results shed some light on the effect of COVID-19 measures on working routines and inequality in Higher Education during the pandemic.

Menschen unterscheiden. Grundlinien einer Theorie der Humandifferenzierung

Zusammenfassung Dieser Aufsatz entwickelt ein analytisches Vokabular für die Erforschung von Prozessen der Humandifferenzierung – einer Form kultureller Differenzierung, die neben Formen sozialer und gesellschaftlicher Differenzierung wirkt und ihre Ansatzpunkte in unterstellten ‚Eigenschaften‘ von Menschen findet. Der Beitrag unterscheidet verschiedene Stufen der Humandifferenzierung: zunächst die elementaren Prozesse der vorsprachlichen Unterscheidung, der Kategorisierung, der materiellen Dissimilierung und der Klassifikation. Dann arbeitet er vier Besonderheiten der Humandifferenzierung heraus: die Agentivität und Relationalität ihrer Objekte, die Perspektivität von Selbst- versus Fremdkategorisierung sowie ihr besonderes Potenzial für Asymmetrien – ihre Entfaltungen in Wir/die-Alterisierungen sowie in unterschiedlichen Modi asymmetrischen Unterscheidens (Distinktion, Devaluierung, Diskriminierung und Stigmatisierung). Prozesse der Humandifferenzierung können durch ihre Verschränkung mit Formen sozialer und gesellschaftlicher Differenzierung in Grenzbildung und Polarisierung eskalieren, sie können aber auch praktisch minimiert, normativ eingehegt und institutionell abgeschwächt werden.

Keine Meritokratie im Förderschulsystem? Zum Zusammenhang von demografischer Entwicklung, lokalen Förderschulstrukturen und der Wahrscheinlichkeit, eine Förderschule zu besuchen

Zusammenfassung Demografische Veränderungen und der Ausbau der lokalen Schulstruktur sollten aus meritokratischer Perspektive keinen Einfluss auf die Bildungschancen haben. In diesem Beitrag zeigen wir jedoch, dass die Wahrscheinlichkeit eines Förderschulbesuchs mit diesen systemischen Aspekten zusammenhängt. So zeigen wir, dass der starke Bevölkerungsrückgang in Ostdeutschland zu einem ebenso starken Anstieg der Förderschulquoten geführt hat. Darüber hinaus können wir mit Fixed-Effects-Modellen für die deutschen Kreise von 1995 bis 2017 zeigen, dass lokale demografische Entwicklungen und der Ausbau des Förderschulnetzes auch außerhalb demografischer Ausnahmeerscheinungen mit der Förderschulquote im Zusammenhang stehen. Hinter unseren Ergebnissen vermuten wir ein Selbsterhaltungsinteresse des Förderschulsystems, das sich zudem seit der Ratifizierung der UN-Behindertenrechtskonvention (UN-BRK) in einem „Wettbewerb“ mit den allgemeinen Schulen um ausreichend Kinder befindet.

Bildung um jeden Preis? Über den Zusammenhang zwischen fehlender Gymnasialempfehlung und Entwicklung von Kompetenzen, Lebenszufriedenheit und anderer Faktoren in der Sekundarstufe

Zusammenfassung Bildung ist ein zentraler Prädiktor des beruflichen Erfolgs. Da dies Eltern bekannt ist, versuchen sie meistens ihren Kindern den Gymnasialbesuch zu ermöglichen, da dort der höchste Bildungsabschluss erworben werden kann. Dazu wird mitunter die Übergangsempfehlung ignoriert. Wie sich dies auf die weitere Entwicklung des Kindes auswirkt, ist bisher nur unzureichend bekannt. Die folgenden Analysen demonstrieren mittels Mehrebenen-Wachstumskurvenmodellen, dass SchülerInnen ohne Empfehlung häufiger das Gymnasium ohne Abschluss verlassen, signifikant schlechtere Kompetenzen aufweisen und diese Differenzen auch nach mehreren Schuljahren in der Sekundarstufe nicht aufholen können. Zudem berichten sie ein geringeres Wohlbefinden und lesen weniger gerne. Die Gesundheit sowie Fehltage sind jedoch nicht beeinflusst. Schließlich kann in Mediationsanalysen gezeigt werden, dass diese Nachteile besonders durch die unzureichenden akademischen Leistungen erklärt werden können.

Abortion: Life-Course Stages and Disruptive Life Events

Pregnancy termination and its interplay with critical life stages and events has rarely been subjected to careful scrutiny in the social sciences, mainly due to a lack of high-quality survey data. Using the first eleven waves (2008–2018) of the German Family Panel Study (pairfam) and employing linear probability models, we examine women and also men with partners who either had induced abortion (N=260 women; N=170 men) or became parents (N=1478 women; N=1220 men). We frame abortion as a social process in which life circumstances and disruptive life events fundamentally shape the decision to carry a pregnancy to term or to discontinue it. We find that teenage or late pregnancy, educational enrollment, previous children, partnership dissolution, and economic uncertainty are associated with induced abortion. Our evidence suggests that abortion decisions are powerfully shaped by life-course contingencies and their complex intertwining.

Professionalisierung mittels Ambiguität. Die diskursive Konstruktion von Data Scientists in Wirtschaft und Wissenschaft

Zusammenfassung Der Beitrag fragt, welche Deutungsmuster mit der Konstruktion und Subjektivierung der aufsteigenden Berufsgruppe der ‚Data Scientists‘ einhergehen. Aus soziologischer Perspektive beruht ihre fortschreitende Institutionalisierung maßgeblich auf Objektivierungsprozessen sozialer Wissensbestände. Anhand einer diskursanalytischen Auswertung von Stellenanzeigen und Studiengangsbeschreibungen zeigen wir eine ambige Logik in der sozialen Konstruktion von Data Scientists auf. In Wirtschaft und Wissenschaft besteht einerseits Dissens über die Klassifikation und Einordnung von Data Scientists, während andererseits basale Deutungsmuster Data Scientists als GrenzgängerInnen, Anti-Nerds und WeltverbesserInnen diskursivieren. Die ambige Logik aus Dissens und Konsens interpretieren wir als einen strategischen Vorteil für die Professionalisierung: Ambiguität schafft Integrationsfähigkeit für unterschiedliche Erwartungshaltungen und Imaginationen. Der Beitrag legt die Subjektivierung ebenjener Professionals frei, die eine Schlüsselposition in der objektivierenden Digitalwirtschaft einnehmen.